Initialement nous pensions arriver rapidement à Thessalonique et longer la côte méditerranéenne pendant le chaud mois de juin. Mais ayant encore de l’avance sur notre planning et sur les conseils de la famille de Panos, nous avons mis le cap vers les « 3 jambes » Chalkidiki.

Nous sommes partis à la conquête de Sithonia (deuxième jambe), la première étant très proche de Thessalonique et plus peuplée et la dernière (Mont Athos) étant réservée aux hommes !
Cette partie de la Grèce c’est un peu comme la côte d’Azur, des hôtels, des jolies plages, des touristes bulgares, serbes et russes. Bref on était un peu comme des cheveux sur la soupe dans cette ambiance !

Au programme : petites baignades le long de la route, eaux bleues turquoise . Ce qu’on ne voit pas sur les photos mais très bien sur strava , c’est qu’il n’y a pas un seul kilomètre de plat… Et les côtes montent parfois à 12% ! (Pas de klaxons ni d’encouragement ici…) Du coup on se rappellera bien de ces plages paradisiaques en tandem, on les a bien méritées !

Le mont Athos au loin nous a accompagné pendant deux jours.

La Bête heureuse de voir la mer !

Des salades grecques à gogo !

On s’est vite rendu compte que ce genre d’ambiance n’étaient pas trop pour nous. Oui les plages sont magnifiques mais pour nous voyageurs à vélo, c’est assez dur de faire 300km avec des grosses côtes pour longer la plupart du temps les arrières cours d’hôtel de luxe, de constater que les prix sont deux fois plus chers que dans les terres , avec moins à manger (surtout pour Pralinou qui mange beaucoup), moins bon et malheureusement de ne rencontrer personne… On avait un peu la nostalgie de Veria 🙂 On a quand même pu se réconforter avec quelques jolis spots de camping devant la mer 🙂

On s’est fait quelques amis « toutou » (lui il aurait bien plu à JF et Armand !)

On a rencontré des tortues qui chillaient dans des eaux thermales comme en Islande. Sauf qu’ici on avait pas envie de se baigner car il faisait déjà 30°C dehors !

La Grèce est gigantesque et on a donc décidé d’accélérer les étapes pour quitter la côte qui n’en finissait plus… on est passé à une moyenne de 100km par jour pendant quelques jours.

Par la magie des routes , on s’est retrouvé à nouveau dans les terres et dans une zone non touristique et les Pralines ont tout de suite repris le sourire ! A nouveau plein de rencontres et de gens gentils !

Le soir la température baisse et les lumières sont magnifiques du coup on a pas mal roulé en fin de journée. En plus les matchs de l’Euro sont à 22h ici donc Pralinou pouvait penser à autre chose et pédaler !

Et dans les terres la douche de la plage se transforme en rivière, froid mais revigorant !

Un midi nous avons partagé quelques slouvaki (article miam-miam à venir) avec des Grecs et nous avons discuté de notre expérience en Grèce. Et ce qui revient permanence c’est la crise et la perte de confiance dans la politique. Les grecs ont perdu la bonne humeur d’avant. On l’a vraiment senti en tout cas ! En quelques années les taxes ont presque doublé ici (25% actuellement), grosses difficultés pour trouver du travail etc… le moral n’est pas au top. Mais c’est vrai qu’après être passés en Serbie , Kosovo et Albanie on sent un vrai contraste entre l’accueil dans le centre des Balkans et la Grèce. On a tout de même eu quelques excellentes rencontres et passé quelques bons moments !

Les terres sont assez exigeantes car il n’y pas d’ombre, peu de villages et on y a eu du vent pour nous ralentir !

Après une épuisante journée de chaleur et de vent on a eu la chance de tomber sur la famille de Dinos qui nous a accueilli dans son jardin et offert ouzo et petit déjeuner. Quelle bonne soirée et matinée en leur compagnie. De quoi nous remettre la patate avant de quitter la Grèce !

Au final on aura traversé la Grèce d’ouest en est en parcourant plus de 850km. Le retour aux zones touristiques et « riches » nous aura un peu chagriné et on s’est rendu compte que ce qu’on préférait c’était les terres et les rencontres avec les gens 🙂

Depuis un peu plus d’un mois et demi nous voyageons en nous enfonçons doucement dans le coeur de l’Europe et des Balkans. En vélo la transition est douce, on s’habitue à perdre nos repères et habitudes, cela fait partie du voyage. L’arrivée dans les Balkans fut marquée par la découverte de la Slovénie « la Suisse Yougoslave ». Nous avons ensuite parcouru la Croatie agricole du nord où les changements sont importants avec la Slovénie. Serbie, puis Kosovo et Macédoine nous ont rapproché doucement de la culture méditerranéenne mais tout en restant « slave ou albanais ». Un dernier détour par l’Albanie marquera fortement notre impression de dépaysement : la France et sa culture nous semblaient loin. Mais cette impression était « logique » du fait de la distance parcourue à vélo depuis le début du voyage. Le 31 mai  nous franchissons la drôle de frontière Albanie – Grèce. Pas grand monde en effet. On quitte les douaniers albanais en leur disant qu’on a aimé leur pays, on a l’impression d’être LE passage de la journée. On continue ensuite sur un pont pour se rendre à la douane grecque… ici personne ! Pas un bruit, un énorme bâtiment qui semble vide et les Pralines avec leur tandem qui attendent bêtement qu’on vienne les voir. On arrive au niveau de la barrière et un peu gêné Martin part à la recherche des douaniers : on ne va quand même pas passer la frontière sans contrôle 🙂

En rentrant dans les bâtiments, on trouve quelqu’un qui appelle un des ses collègues pour venir vérifier nos passeports. Dans un anglais du voyage qui s’améliore (aucune conjugaison, plus de mots compliqué, des mimes en plus des mots ) Martin demande « Not a lot of people here ? » Et le grec « No ». Premier contact avec la Grèce 😀

Allez c’est parti pour la Grèce ! Sauf que personne ne nous ouvre la barrière… alors on la soulève à la main et « La Bête » se faufile difficilement dessous.

On a beaucoup rigolé et pensé aux « renforcements de contrôle aux  frontières » qui n’ont pas l’air d’être en vigueur ici.

On arrive donc en Grèce tout à l’ouest au post frontière de Konitsa au beau milieu des montagnes albanaises et grecques. On passera d’ailleurs notre première soirée à Konitsa après avoir désespérément cherché un endroit où camper. Mais ici avec les bergers et les chiens qui traînent partout, pas facile de trouver un endroit où on peut être tranquille

Konitsa et le choc du retour à notre culture ! En arrivant depuis l’Albanie pays assez pauvre des Balkans, on retrouve ce qu’on a laissé en France ou Allemagne : café bobo de hipster, des maisons toutes belles et bien entretenues, une ambiance comme dans le sud de la France, des voitures en bon état… et aussi les prix qui augmentent  notablement ! Etrange sensation de retrouver tout cela après s’être enfoncé au coeur des Balkans pendant 1 mois et demi ! Mais on a tout de même apprécié boire une petite bière sur du Rihana 😀

C’est dans ces jolis paysages que nous nous offrirons (La Bête et nous) une petite pause forcée. La Bête s’est en effet foulée la chaîne (voir La gazette du mécano ). L’endroit aurait pu être pire 🙂 On décide même de rester une soirée de plus devant l’auberge où nous avons passé la soirée de la veille. La famille nous a aidé et la cuisine 100% locale est délicieuse ! Moutons élevés par Monsieur et cuisine par Madame ! Miam !

Une fois La Bête réparée et les Pralines nourries, nous sommes repartis vers l’est avec quelques conseils pour éviter un gros col , même si le nouvel itinéraire était bien vallonné aussi ! Depuis l’Albanie nous sommes en terrain fertile pour nos cuisses 😀 Et Flo garde sa genouillère uniquement pour avoir une jolie trace de bronzage car désormais rien ne lui fait peur !

Ici les routes sont très calmes, on a le temps de regarder les tortues traverser la route, d’admirer le paysage. Et l’avantage de retrouver une Grèce un peu plus riche que le reste des Balkans c’est d’avoir des routes impeccables ! La Bête réussira à pousser jusqu’à 80km/h en descente et Flo en redemandera par la suite…

On redescend doucement vers la plaine de Thessalonique où nous devons retrouver le cousin de Panos (ami de Martin de Safran) car Pierre-Alain nous y a envoyé un plateau de France. Maintenant on n’a plus de problème avec mais on est rassuré 🙂

Le soir en cherchant un endroit pour camper, une adorable famille grecque nous propose de loger dans leur « cottage ». On se fait offrir de quoi nourrir un régiment et on devra refuser la plupart des cadeaux car La Bête n’accepte pas d’etre chargée comme une bourrique. On dormira donc tous les deux dans une maison avec jardin pour nous tout seul ! Eux repartent dans leur logement en ville. Le lendemain matin on prendra la café grec (ou turc selon les régions) et on repartira avec la casserole 😀

L’arrivée en Grèce est aussi synonyme des grosses chaleurs. Et en vélo ça ne pardonne pas. Désolé aux parisiens qui nous lisent mais on a parfois subi le soleil et la chaleur ^^

À une trentaine de kilomètres de Veria, nous avons abîmé à nouveau la chaîne et dû démonter le dérailleur avant. Mais vous le savez déjà ! La séance de stop n’a pas eu trop de succès… une voiture a même eu peur de Martin et est reparti sans dire un mot … c’est finalement le papa de Panos qui viendra nous chercher quelques kilomètres avant Veria.

Mais cette petite mésaventure nous a permis de passer un week-end avec la famille de Panos. Son papa (un sacré numéro !) avait à coeur de nous faire découvrir toutes les spécialités de la région ! On s’est vraiment régalé ! On a visité aussi les champs de pêche de la famille. En effet la région est réputée pour sa culture de pêches et nectarines qui sont envoyées vers toute l’Europe. Vous avez déjà peut être mangé des pêches de la famille de Panos ! Visite aussi de Virgina où se trouve le tombeau de Philippe II, le père d’Alexandre le grand !
D’ailleurs la querelle sur le nom « Macédoine » est encore bien active ici. En France nous appelons la Macédoine aussi bien le pays que la région de Grèce (ce n’est d’ailleurs pas la position officielle de la France). En Grèce la pays est appelé FYROM (Former Yogouslav Republic Of Macedonia) voire Skopje comme le nom de la capitale. Les Grecs refusent que le pays portent le nom d’une région partagée entre Grèce, Bulgarie et FYROM qui fait référence au royaume d’Alexandre le Grand. On peut d’ailleurs faire le lien avec la volonté du pays Macédoine de remettre au premier plan la passé antique de la région avec la « monumentale capitale » ! Martin s’est même déjà fait couper dans une discussion lorsqu’il parlait de la Macédoine comme pays 😀

Pour plus d’informations voir polémique sur le nom du pays .

On a vraiment eu l’impression de faire partie de la famille si bien qu’on était tout triste de les quitter ! Flo faisait sa petite tête toute tristounette en les quittant, signe qu’on était très bien ici 🙂

Une fois la bête réparée et le stock de chaînes remis à niveau, nous voilà repartis en pleine forme et avec le ventre bien remplis vers Thessalonique et la mer !