Il y a quelque chose de magique en Nouvelle-Zélande. Tout change d’un moment à l’autre. On passe de l’été à l’hiver en une après-midi, on passe de la forêt tropicale à des montagnes arides en 50km, on passe d’une zone ultra touristique à une impression de far west éloigné le tout en quelques jours.

Après notre éprouvante traversée de la côté ouest, nous avons continué notre vadrouille vers le sud du pays après avoir traversé le « Haast Pass ». Nous avons redécouvert la sécheresse et la riche ville de Queenstown avec ses boutiques de luxe pour asiatiques. Chose assez surprenante pour la Nouvelle-Zélande dont la petite population de 4,5 millions ne montre que peu d’intérêt pour la mode, la petite ville de Queenstown (11000 habitants) possède une boutique Louis Vitton ! Du coup on ne peut pas rester longtemps car les petites bourses n’ont rien à faire ici 🙂

On découvre alors les grandes plaines agricoles du sud. Après discussion avec des fermiers, on apprend que l’économie de la Nouvelle-Zélande est très dépendante de l’export de la viande de mouton et de vache: 20 millions de moutons par an sont exportés vers la Chine et vers l’Europe. On passe donc de longues journées à longer les champs, à parler aux vaches et au moutons ! On rigole beaucoup car lorsque les vaches nous voient passer à vélo, elles se mettent à courir pour nous suivre. On a eu l’explication, ce n’est pas parce qu’on leur dit des mots doux, mais tout simplement que les fermiers les nourrissent à la main, du coup elle ne se montrent pas très farouches !

Après avoir atteint la pointe du pays, nous mettons le cap vers la côte Est pour découvrir la région des Catlins, qui jouit aussi d’un climat très local avec beaucoup de pluie et donc à nouveau de magnifiques rain forest.

On découvre ici, une ambiance bien moins touristique que sur la West coast alors que la nature est superbe. On peut observer des pingouins et surtout réaliser un rêve d’enfance pour Flo : nager avec des DAUPHINS !!! Il faut avouer que Martin aussi était tout fou. Il faut se motiver pour aller dans la mer très froide (c’est la pointe sud ici !), prendre deux petits cailloux et les frapper l’un contre l’autre. Les dauphins Hector rappliquent direct, et viennent nager avec nous, surfer sur les vagues…. magique et impressionnant à la fois car les dauphins n’hésitent pas à venir nager et se coller à nous !

Les mois passent, les kilomètres se succèdent et notre matériel commence à se détériorer de plus en plus. La super glue devient notre meilleure amie 🙂

Cap ensuite vers l’Otago, région connue lors de la ruée vers l’or dans le coeur de la Nouvelle-Zélande ! Finie, la pluie, le crachin, la gore tex et le pantalon de pluie. Place aux paysages arides, la poussière, la chaleur.

Au cours du XIXe siècle, les britanniques ont établi des colonies en Nouvelle-Zélande pour l’agriculture et pour trouver de l’or.  A l’époque certains villages de l’Otago étaient de grandes villes bien vivantes car les rivières regorgeaient de belles pépites dorées. Désormais les chemins de fer ont fermé et le gouvernement a investi pour transformer les voies ferrées en pistes VTT. Pour le plus grand bonheur des locaux et des Pralines qui peuvent découvrir une superbe région au calme, loin du trafic.

Chaque petit village a son petit musée tout mignon qui raconte la courte histoire depuis les années 1850, avec la généalogie des chefs postiers depuis la première ouverture, des photos du premier restaurant, et des photos de la tragique fin du chemin de fer… Les locaux sont ravis que les cyclistes viennent découvrir leur région, et ils nous réservent un super accueil !

Vaccinés après notre passage sur la state highway 6, on a réussi à remonter vers Christchurch en empruntant quasiment que les trails VTT, on s’est donc bien régalé, et on a eu la chance de rencontrer plein de gentils kiwis ! Youpi !!!

Le génial trail « Alps to Ocean » (A2O) nous a mené au pied du Mt Cook, le plus haut sommet de Nouvelle Zélande (3724m) dans la superbe région des lacs Pukaki et Tekapo. On a pu savourer nos derniers moments de piste avant de reprendre les routes dans la plaine vers Christchurch.

Finalement on a roulé tellement vite qu’on avait un peu de marge, du coup on s’est offert un joli petit détour sur la péninsule de Christchurch sur la crête d’un ancien volcan. La presqu’île aurait pu être française ! A Akoroa, on se sent presque comme à la maison avec le nom des rues en français. En effet, en 1840 et à quelques jours prêts, le bateau parti de La Rochelle avec des colons (pour établir une base de chasse à la baleine) arrivait avant les britanniques qui prenaient possession de la totalité des deux îles de la Nouvelle-Zélande.