Le plateau tibétain… On imaginait beaucoup de vert et des drapeaux de prière ballotés par le vent. On se demandait si on rencontrerait des tibétains ou s’il y aurait principalement des chinois Han. Et point crucial pour les cyclistes, on craignait les températures que nous réserverait ce plateau perché à 4000m d’altitude à cette période de l’année.

Nous n’avons pas pu nous rendre dans la région autonome du Tibet. Pour les étrangers il faut être accompagné d’un guide qui coûte plusieurs centaines d’euros la journée et le circuit se limite souvent à Lhassa et ses alentours. Autant dire que s’y rendre en individuel à vélo est un doux rêve.
Par contre une partie des provinces du Qinghai, du Sichuan et du Yunnan est à population tibétaine. D’où les appellations « Tibet historique » ou « Grand Tibet » utilisées par les tibetologues et le gouvernement tibétain en exil.

Nos premiers jours entre Golmud et Yushu ont été délicats sur le plan de la météo. Nous avons eu assez froid et avons roulé sous la pluie et même sous la neige. Mais cette météo a été l’occasion de demander l’hospitalité le soir et nous avons pu découvrir la gentillesse et l’accueil des tibétains.

Pendant la journée on nous a régulièrement invités à boire le thé, en discutant ou en se souriant mutuellement. Quel plaisir en pédalant dans le froid de se réchauffer le corps et le coeur dans les intérieurs tibétains colorés.

Dans une petite pièce, tous autour du poêle alimenté par des bouses de yacks (il n’y a pas d’arbres ici) nous avons passé une soirée avec des fermiers, à rire, papoter par mimes et goûter à quelques spécialités tibétaines : le thé au beurre de yack et la tsampa, un mélange de thé, de farine et de sucre. Les spécialités culinaires sont adaptées au rude climat du plateau. Ici la vie est difficile, pas d’eau courante, on va la chercher à la rivière. Les toilettes sont au fond du jardin ou on va juste de l’autre côté de la route et il y a peu de magasins. Les habitants consomment principalement des produits laitiers issus de leurs yacks. Mais quels sourires, quelle gentillesse ! Au départ, nos deux fermiers nous proposent de dormir dans la pièce du poêle, mais nous finissons par poser nos matelas dans l’autre pièce de leur maison, qui est leur chambre. On dort tous ensembles le plus naturellement du monde, seulement quelques heures après avoir frappé à leur porte trempés par la pluie.

Si les conditions météo sont rudes, les routes sont neuves et l’asphalte parfaite. Les chinois construisent à une vitesse vertigineuse ces nouvelles routes, des tunnels, des quatre voies bordées de lampadaires dorés qui arrivent dans des villages en pleine urbanisation. Pour la première fois les cartes de notre GPS ne sont plus à jour, un petit village est en fait une ville et les routes que nous empruntons n’existent pas encore sur nos cartes ! Mais sur ces routes flambants neuves nous croisons régulièrement des troupeaux de yacks, ou des petits scooters tibétains transportant régulièrement des familles entières ou des objets insolites comme des frigos !

Une première pause à Yushu nous permet de retrouver un peu de confort et une douche chaude bien méritée. Nous rencontrons également un monsieur adorable qui nous invite à diner dans un restaurant du Sichuan et nous fait goûter à ses spécialités favorites ! Attention ça peut piquer !

Ici les sommets des cols sont reconnaissables de loin puisqu’il sont toujours ornés de drapeaux à prière. Le vent qui caresse les formules sacrées les disperse dans l’espace et les transmet aux dieux. La plupart des cols sont à plus de 4000 m, nos globules rouges se portent bien ! Nous croisons peu de vélos mais quelques tibétains font le même parcours que nous à pied, on est impressionnés !

Un de nos coups de coeur est le monastère de Shengkang que nous avons visité juste avant la ville de Garze. Plus on avançait dans le site plus nous découvrions de nouveaux bâtiment nichés au creux de la montagne. Nous avons même mangé dans la cantine des moines !

Et avant Garze, un dernier col nous a réservé de magnifiques vues. Quel changement depuis les paysages très verts et les collines du début du plateau tibétain. Maintenant place aux minéraux et aux reliefs escarpés. On est sous le charme !

Quelques derniers km nous mèneront ensuite jusqu’à Garze où nous espérions pouvoir renouveler notre visa et donc être débarrassés de cette formalité. C’était sous estimer les méandres administratifs chinois ! Ce ne sera donc pas pour cette fois… La suite au prochain épisode !